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Daß Dichter, Schriftsteller, Literaten, Essayisten politische Ereignisse auf ihre Weise schöpferisch begleiten, daß sie die die Allgemeinheit bewegenden Geschehnisse poetisch aufarbeiten, ist eine - bei Homer angefangen - allseits bekannte Tatsache. Umgekehrt hat es sich hingegen höchst selten zugetragen, daß Schriftsteller kraft ihrer Aussagen ein geschichtliches Geschehen ausgelöst haben. Umso einmaliger erscheint das richtungsweisendste, die Französische Revolution, welche das neuzeitliche Europa tiefgreifend verwandelte. Diesen Literaten - unter ihnen vor allem Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot - darf attestiert werden, daß sie die späteren unmenschlichen Hinrichtungen in fünfstelliger Zahl weder gewollt noch sie gebilligt hätten. Doch die von ihnen facettenreich vertretene und unter das französische Volk gebrachte Ideologie der Aufklärung hat denn - vielleicht - vorhersehbar und dennoch überraschend ein bis dahin als unerschütterlich geltendes Herrschaftsregime gestürzt. Anlaß genug, sich näher mit jener literarischen Avantgarde zu befassen. Zugleich bleibt eine Darstellung der politischen Begleitphänomene unvermeidlich
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